Estrelas parecidas com o Sol e aquelas menores que o Sol terminam suas vidas como anãs brancas. Sem uma fonte contínua de energia da fusão do hidrogênio, essas estrelas eventualmente colapsam sob seu próprio peso. Elas continuariam em colapso se não fosse pela pressão dos elétrons. Enquanto a massa restante de uma estrela for menor que cerca de 1,4 sóis, a pressão do elétron e a atração gravitacional se equilibrarão, criando uma anã branca.
As anãs brancas são somente tão grandes quanto a Terra, mas têm massa equivalente à de uma estrela, então sua gravidade superficial é extremamente forte. Como resultado, os elementos dentro de uma anã branca tendem a se acomodar de modo que os elementos mais pesados afundam, empurrando os elementos mais leves para a superfície. Isso significa que a maioria das anãs brancas tem uma superfície de hidrogênio puro ou hélio puro, embora algumas tenham uma superfície “exposta” de carbono ou oxigênio. Mas os astrônomos descobriram recentemente uma anã branca incomum que tem duas faces. Tem uma superfície de hidrogênio de um lado e uma superfície de hélio do outro.
É conhecido como ZTF 203349.8+322901.1, e a equipe o notou pela primeira vez enquanto procurava por anãs brancas altamente magnetizadas com o Zwicky Transient Facility (ZTF) no Observatório Palomar. Estava flutuando em brilho com um período de cerca de 15 minutos. As anãs brancas altamente magnetizadas geralmente têm flutuações de brilho, mas não em um ritmo regular. Observações posteriores confirmaram que a estrela estava girando, com um lado mais brilhante que o outro. A equipe então fez observações espectrais de ZTF 203349.8+322901.1 e descobriu que o lado brilhante é hélio quase puro, enquanto o lado escuro é hidrogênio quase puro.
Claro, isso não explica por que essa anã branca tem uma superfície dupla. Não faz parte de um sistema binário, então não há nenhum mecanismo óbvio para causar uma diferença tão marcante. Mesmo a equipe não tem certeza, mas uma ideia pode ser que a estrela tenha um campo magnético assimétrico. Campos magnéticos fortes podem interferir no movimento dos elementos dentro da estrela, de modo que o hidrogênio seja favorecido no lado magnético forte. Outra ideia é que o campo magnético assimétrico interage com a fina atmosfera da anã branca, permitindo que um mar de hidrogênio se forme no lado magnético forte.
Qualquer que seja o mecanismo, a descoberta é empolgante porque pode ser que a anã branca esteja em um estado de transição entre uma estrela com superfície de hidrogênio e uma estrela com superfície de hélio. Acredita-se que, à medida que as anãs brancas esfriam, a mistura de elementos perto da superfície pode agitar o hidrogênio mais profundamente na estrela, deixando o hélio na superfície. Isso explicaria por que algumas anãs brancas têm uma superfície de hidrogênio e um pouco de hélio, mas até agora os astrônomos nunca viram uma anã branca em transição.
Referência: Caiazzo, I., et al. “Uma anã branca rotativa mostra diferentes composições em suas faces opostas.” Natureza (2023) / Universe today
Vivemos um momento único na história, um momento que ficará cravado como o início da expansão ao espaço. A humanidade começa a sair do berço terrestre para se aventurar e amadurecer como civilização espacial. Como fundador do Expansão Astronauta, desejo inspirar a todos que como eu, compreendem este momento.
