“O primeiro contato com extraterrestres poderia resultar em colonização e genocídio se não aprendermos com a história.”

Como a humanidade reageria ao primeiro contato com vida alienígena inteligente poderia determinar o próprio destino de nossa espécie.

Apenas estamos na metade de 2023 e já parece ser o ano do contato com alienígenas.

Em fevereiro, o Presidente Joe Biden deu ordens para derrubar três fenômenos aéreos não identificados – o termo da NASA para OVNIs. Depois, surgiram supostas imagens vazadas de um piloto da Marinha de um OVNI, e depois notícias sobre um relatório de denunciante alegando um possível encobrimento do governo dos EUA em relação à pesquisa de OVNIs. Mais recentemente, uma análise independente publicada em junho sugere que OVNIs possam ter sido recolhidos por uma agência clandestina do governo dos EUA.

Se surgirem quaisquer evidências reais de vida extraterrestre, seja por meio do testemunho de denunciantes ou pela admissão de um encobrimento, os seres humanos enfrentariam uma mudança de paradigma histórica.

Como membros de um grupo de estudos indígenas que foram convidados a emprestar nossa expertise disciplinar a um workshop afiliado ao Berkeley SETI Research Center, estudamos séculos de contatos culturais e seus resultados ao redor do mundo. Nossos preparativos colaborativos para o workshop se basearam em pesquisas transdisciplinares na Austrália, Nova Zelândia, África e nas Américas.

Em sua forma final, a declaração de nosso grupo ilustrou a necessidade de perspectivas diversas sobre a ética de buscar vida alienígena e uma ampliação do que define “inteligência” e “vida”. Com base em nossas descobertas, consideramos o primeiro contato menos como um evento e mais como um processo longo que já começou.

A questão de quem está “no comando” de se preparar para o contato com vida alienígena surge imediatamente. As comunidades – e suas lentes interpretativas – mais propensas a se envolver em qualquer cenário de contato seriam as militares, corporativas e científicas.

Ao dar aos americanos o direito legal de lucrar com o turismo espacial e a extração de recursos planetários, o Commercial Space Launch Competitiveness Act de 2015 poderia significar que as corporações serão as primeiras a encontrar sinais de sociedades extraterrestres. Do contrário, embora a detecção de fenômenos aéreos não identificados seja geralmente uma questão militar, e a NASA lidere o envio de mensagens da Terra, a maior parte das atividades relacionadas à comunicação e evidência extraterrestre fica a cargo de um programa chamado SETI, ou a busca por inteligência extraterrestre.

SETI é um grupo de cientistas com uma variedade de empreendimentos de pesquisa, incluindo o Breakthrough Listen, que busca “tecnossignaturas”, ou marcadores, como poluentes, de uma tecnologia projetada.

Os investigadores do SETI são quase sempre acadêmicos nas áreas de STEM – ciência, tecnologia, engenharia e matemática. Poucos nas áreas de ciências sociais e humanidades tiveram oportunidades para contribuir com conceitos e preparativos para o contato.

Num ato promissor de inclusão disciplinar, o Berkeley SETI Research Center convidou grupos de trabalho – incluindo nosso grupo de estudos indígenas – de fora das áreas de STEM em 2018 para criar artigos de perspectiva para os cientistas do SETI considerarem.

Tanto o Breakthrough Listen quanto o site do SETI não apresentam uma declaração atual de ética além do compromisso com a transparência. Nosso grupo de trabalho não foi o primeiro a levantar essa questão. E embora o Instituto SETI e certos centros de pesquisa tenham incluído a ética em sua programação de eventos, parece relevante questionar a quem a NASA e o SETI respondem, e quais diretrizes éticas eles estão seguindo para um cenário potencial de primeiro contato.

O Hub de Pós-Detecção do SETI – outra rara exceção ao foco em STEM do SETI – parece ser o mais provável para desenvolver uma série de cenários de contato. As possíveis circunstâncias imaginadas incluem encontrar artefatos extraterrestres, detectar sinais de milhares de anos-luz de distância, lidar com incompatibilidade linguística, encontrar microrganismos no espaço ou em outros planetas e contaminação biológica de nossas ou de suas espécies. Se o governo dos EUA ou os líderes militares dariam atenção a esses cenários é outra questão.

Os estudiosos afiliados ao SETI tendem a tranquilizar os críticos dizendo que as intenções daqueles que procuram por tecnossignaturas são benevolentes, já que “que mal poderia advir de simplesmente ouvir?” A presidente emérita de Pesquisa do SETI, Jill Tarter, defendeu a escuta, pois qualquer civilização extraterrestre perceberia nossas técnicas de escuta como imaturas ou elementares.

Mas nosso grupo de trabalho recorreu à história de contatos coloniais para mostrar os perigos de pensar que civilizações inteiras são comparativamente avançadas ou inteligentes. Por exemplo, quando Cristóvão Colombo e outros exploradores europeus chegaram às Américas, essas relações foram moldadas pela ideia preconcebida de que os “índios” eram menos avançados devido à sua falta de escrita. Isso levou a décadas de servidão indígena nas Américas.

A declaração do grupo de trabalho também sugeriu que o ato de ouvir em si já está dentro de uma “fase de contato”. Assim como o colonialismo em si, o contato pode ser melhor entendido como uma série de eventos que começa com o planejamento, em vez de um evento singular. Visto dessa forma, não é o ato de ouvir potencialmente sem permissão apenas outra forma de vigilância? Ouvir atentamente, mas indiscriminadamente, pareceu ao nosso grupo de trabalho uma forma de espionagem.

Parece contraditório que comecemos nossas relações com alienígenas ouvindo sem permissão deles, enquanto trabalhamos ativamente para impedir que outros países ouçam certas comunicações dos EUA. Se os humanos forem inicialmente percebidos como desrespeitosos ou descuidados, o contato com ETs poderia mais provavelmente levar à colonização de nossa parte por eles.

Histórias de contato

Ao longo das histórias de colonização ocidental, mesmo nos poucos casos em que os contatados eram destinados a serem protegidos, o contato levou a uma violência brutal, pandemias, escravização e genocídio.

A viagem de James Cook em 1768 a bordo do HMS Endeavour foi iniciada pela Royal Society. Essa prestigiosa sociedade acadêmica britânica o encarregou de calcular a distância solar entre a Terra e o sol, medindo o movimento visível de Vênus através do Sol a partir de Tahiti. A sociedade o proibiu estritamente de qualquer envolvimento colonial.

Embora ele tenha alcançado seus objetivos científicos, Cook também recebeu ordens da Coroa para mapear e reivindicar o máximo de território possível na viagem de retorno. As ações de Cook colocaram em movimento uma colonização em larga escala e a desapropriação indígena em toda a Oceania, incluindo as conquistas violentas da Austrália e da Nova Zelândia.

A Royal Society deu a Cook uma “diretriz primária” de não causar danos e conduzir apenas pesquisas que beneficiassem amplamente a humanidade. No entanto, os exploradores raramente estão independentes de seus financiadores, e suas explorações refletem os contextos políticos de sua época.

Como estudiosos atentos tanto à ética da pesquisa quanto às histórias de colonialismo, escrevemos sobre Cook em nossa declaração de grupo de trabalho para mostrar por que o SETI pode querer explicitamente desvincular suas intenções das de corporações, militares e governo.

Embora separados por vasto tempo e espaço, tanto a viagem de Cook quanto o SETI compartilham qualidades-chave, incluindo seu apelo à ciência celeste em prol de toda a humanidade. Eles também compartilham uma discrepância entre seus protocolos éticos e os prováveis impactos de longo prazo de seu sucesso.

O primeiro dominó de uma mensagem pública de ETs, ou corpos ou naves recuperados, poderia desencadear uma série de eventos, incluindo ações militares, exploração de recursos por corporações e talvez até mesmo uma reorganização geopolítica. A história do imperialismo e do colonialismo na Terra ilustra que nem todos se beneficiam da colonização. Ninguém pode ter certeza de como seria o engajamento com extraterrestres, embora seja melhor considerar histórias de advertência da própria história da Terra mais cedo do que tarde.

Este artigo foi originalmente publicado pela The Conversation.

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