Um motor de foguete BE-4 da Blue Origin explodiu durante um teste no mês passado, um revés destrutivo com possíveis ramificações para os clientes da empresa e seu próprio foguete.
NOTA: Nós só descobrimos sobre a falha no teste do foguete Blue Origin BE-4 12 dias depois que aconteceu. Os resultados dos testes de motores e foguetes da SpaceX são imediatamente públicados e geralmente ao vivo.
Durante o teste em 30 de junho em uma instalação no oeste do Texas da empresa espacial de Jeff Bezos, um motor BE-4 detonou cerca de 10 segundos após o início do teste, de acordo com várias pessoas que acompanhavam a ignição. Essas pessoas descreveram ter visto uma explosão dramática que destruiu o motor e danificou fortemente a infraestrutura do estande de testes.
Esperava-se que o motor que explodiu terminasse os testes em julho. Ele foi então programado para ser enviado ao cliente da Blue Origin, United Launch Alliance, para uso no segundo lançamento de foguete Vulcan da ULA, disseram essas pessoas.
Um porta-voz da Blue Origin, confirmou que a empresa “teve um problema ao testar o Vulcan’s Flight Engine 3”.
“Nenhum funcionário ficou ferido e estamos avaliando a causa raiz”, disse a Blue Origin, acrescentando que “já temos uma causa próxima e estamos trabalhando em ações corretivas”.
A empresa observou que “imediatamente” informou seu cliente ULA sobre o incidente. ULA é a joint venture de construção de foguetes da Boeing e Lockheed Martin, que compete principalmente com a SpaceX de Elon Musk, especialmente disputando os contratos de lançamento militar mais lucrativos.
A Blue Origin também disse que poderá “continuar testando” motores no oeste do Texas. A empresa construiu anteriormente dois estandes para os testes.
“Poderemos cumprir nossos compromissos de entrega de motores este ano e ficar à frente das necessidades de lançamento de nossos clientes”, acrescentou a Blue Origin.
Foguete Vulcan Atrasa
A falha no teste do BE-4 ameaça adiar ainda mais o já super atrasado primeiro lançamento do Vulcan – que foi recentemente remarcado para o quarto trimestre deste ano – enquanto a Blue Origin examina a causa do problema.
Cada foguete Vulcan usa um par de motores BE-4 para lançar. A ULA esperou ansiosamente por anos para receber a entrega do primeiro conjunto. Há um mês, a ULA completou um marco importante na preparação para o primeiro lançamento do Vulcan, conhecido como Cert-1, com um curto teste de fogo estático do foguete usando o primeiro par de motores de vôo BE-4.
Em uma declaração à CNBC, um porta-voz da ULA disse: “Não se espera que o problema do teste BE-4 afeta nossos planos para a missão Vulcan Cert-1”. A empresa observou que os motores do Cert-1 “passaram com sucesso no teste de aceitação” e estão qualificados para lançamento.
Como o nome da missão Cert da ULA indica, a empresa precisa lançar dois Vulcans com sucesso para concluir a certificação do foguete com a Força Espacial dos EUA para voos operacionais. Com a ULA pronta para aposentar seus foguetes atualmente operacionais, Atlas V e Delta IV Heavy, a empresa precisa que o Vulcan seja certificado o mais rápido possível para começar a voar em missões de segurança nacional.
No mês passado, a Força Espacial atribuiu à SpaceX e à ULA, cada uma, seis missões no âmbito do programa National Security Space Launch Phase 2. Todas as seis missões NSSL da ULA estão programadas para voar em foguetes Vulcan. Além disso, a ULA está se preparando para concorrer aos contratos da Fase 3 sob o NSSL, com a Força Espacial dando as boas-vindas ao aumento da concorrência.
O incidente BE-4 da Blue Origin ocorre depois que a ULA passou três meses investigando sua própria explosão de teste. Em março, uma parte separada do foguete, o estágio superior, explodiu durante um teste estrutural e exigiu que a ULA desmontasse parcialmente o primeiro foguete Vulcan para reforçar o estágio superior já instalado.
Embora a ULA tenha determinado que o problema seria bastante fácil de corrigir, agora está testando uma alteração na espessura das paredes de aço do estágio superior para garantir que a solução seja suficiente antes que a empresa reinstale uma versão aprimorada.
Incertesas para o New Glenn
Ao mesmo tempo que a Blue Origin precisa fazer com que o BE-4 funcione bem e saia da linha de produção para seu principal cliente, a empresa também precisa dos motores para seu próprio foguete reutilizável New Glenn que está em desenvolvimento.
Enquanto o Vulcan usa dois motores BE-4, cada foguete New Glenn requer sete motores BE-4, o que significa que a Blue Origin precisa produzir dezenas por ano para suportar os dois foguetes.
O Vulcan e New Glenn estão sob contrato para voar satélites para outra empresa fundada por Bezos, a Amazon. O acordo de lançamento comercial de grande sucesso viu a Amazon encomendar 38 lançamentos Vulcan e até 27 lançamentos do New Glenn para voar seus satélites de internet Project Kuiper nos próximos anos, um concorrente do Starlink da SpaceX.
A Blue Origin também planeja usar o New Glenn para carregar o módulo lunar que está desenvolvendo sob um contrato de US$ 3,4 bilhões da NASA.
O BE-4, a peça central do estábulo de motores de foguete da Blue Origin, deveria estar pronto em 2017, mas uma miríade de problemas de desenvolvimento fez com que a empresa só terminasse os primeiros motores prontos para vôo recentemente.
Da mesma forma, New Glenn foi originalmente programado para seu voo inaugural em 2020. Mas atrasos mudaram esse cronograma sistematicamente, com executivos da Blue Origin em aparições públicas recentes recusando-se a comentar sobre um novo alvo de lançamento de estreia para New Glenn.
A Blue Origin abriu uma grande fábrica de produção de motores em Huntsville, Alabama, em 2020, e expandiu suas instalações na área para cerca de 1 milhão de pés quadrados. A NASA alugou estandes de teste de motores no Marshall Space Flight Center para a Blue Origin. A empresa testa seu motor lunar BE-7 menor lá, enquanto restaura um estande maior da NASA para testes BE-4 em sua instalação de testes no Texas.
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Elon Musk e Tim Dodd do Everyday Astronaut durante tour na Starbase Esse tipo de coisa aconteceu muito com a SpaceX também, vamos esclarecer que Elon Musk enquanto dava um tour com Tim Dodd, disse “explodimos muitos motores, sim, devo dizer quantos… eu acho que podemos ter explodido uns 30 motores”, isso parece amenizar o problema ocorrido com o BE-4, mas ainda há dois problemas que me preocupam sobre esse incidente.A Blue Origin será capaz de manter o ritmo com o grande número de fogutes Vulcan que estão programados para serem lançados em um futuro próximo e, mais importante,dado todos os problemas que a Blue Origin experimentou com o BE-4, o que podemos adivinhar dos muitos problemas que eles poderão ter com o BE-7, que foi projetado para uso no módulo de pouso da lunar Blue Moon, se eles encontrarem problemas semelhantes com esse motor, podemos esperar muito, muito tempo antes que o Blue Moon coloque alguém na superfície da lua.
Muito obrigado e até a próxima!
Vivemos um momento único na história, um momento que ficará cravado como o início da expansão ao espaço. A humanidade começa a sair do berço terrestre para se aventurar e amadurecer como civilização espacial. Como fundador do Expansão Astronauta, desejo inspirar a todos que como eu, compreendem este momento.
