Após o teste de ignição estática de aparentemente 29 motores Raptor sob o Booster 9, a SpaceX retornou o primeiro estágio do próximo teste de voo para o local de produção. Enquanto isso, a extensão do hot stage ainda está no local de teste de Masseys, enquanto a empresa se prepara para testar a modificação mais significativa para o segundo voo.
O teste de ignição estática foi concluído no domingo, após um teste inicial de “Spin Prime” na sexta-feira. Na transmissão da SpaceX para o evento, foi confirmado que o teste estava planejado para cinco segundos, entre a primeira ignição de um motor Raptor e o desligamento completo. Tanto o sistema FireX quanto o novo sistema de dilúvio foram usados para este teste.
O FireX é um sistema que já estava em vigor no primeiro voo. Ele é usado para afastar bolhas de gás sob o Orbital Launch Mount e foi instalado após a anomalia do “Spin Prime” do Booster 7 meses atrás, onde ocorreu uma explosão em razão do excesso de gas abaixo da plataforma.
O sistema de dilúvio é o novo sistema que foi instalado para evitar danos graves ao local de lançamento em tentativas futuras, depois que o Booster 7 destruiu a maior parte do concreto abaixo do suporte de lançamento durante o lançamento e também danificou várias outras partes da infraestrutura de lançamento, incluindo o campo de tanques e partes do Mechazilla.
Após a ativação do sistema de dilúvio, o Booster 9 disparou 29 de seus motores Raptor contra o concreto abaixo dele. Aparentemente, o sistema de dilúvio funcionou, já que nenhum dano adicional à infraestrutura de lançamento foi observado. No entanto, o teste de fogo estático do Booster 7 também não destruiu a infraestrutura, pois estes testes são realizados com uma duração curta e menos empuxo.
Observando a nuvem que se formou, em comparação com o teste de fogo estático do Booster 7, era visível que a energia foi melhor suprimida pelo novo sistema, pois a nuvem de poeira e vapor formada estava mais baixa e menos energética. Além de um pouco de sujeira voando e uma cerca danificada perto do local de lançamento, parece que nada sofreu danos com este teste.
A SpaceX confirmou que o teste foi interrompido após 2,74 segundos, em vez dos cinco planejados, e que quatro motores Raptor não acenderam corretamente. Portanto, o teste foi realizado com 29 Raptors em vez de 33. Não se sabe se isso se deve a uma falha dos motores Raptor individuais ou se uma peça conjunta entre esses motores foi a razão da falha.
Após o teste, a SpaceX agiu rapidamente, pois o Booster foi removido do Orbital Launch Mount apenas algumas horas depois. Ele foi então transportado pela Rodovia 4 e devolvido ao Local de Produção para mais trabalhos e inspeção. Caso os motores Raptor potencialmente com defeito precisem ser substituídos, a SpaceX também poderia realizar essa substituição neste momento.
Enquanto isso, o anel Hot Stage também poderia ser instalado no Mega Bay.
O anel Hot Stage serve a dois propósitos:
-Primeiro, facilita a separação do booster após lançamento;
-Segundo, em caso de falha do booster, permite uma separação mais rápida e limpa, funcionando como um verdadeiro sistema de escape de lançamento, capaz de abortar desde a plataforma de lançamento até a órbita.
Hot Stage é uma técnica utilizada há décadas pelos soviéticos e russos. Permite que você ligue os motores de um estágio superior enquanto ainda está conectado ao estágio inferior. Isso pode potencialmente permitir que 10% a mais de carga alcance a órbita devido à ausência de pausa no impulso durante o lançamento.
Aqui está como a SpaceX poderia adicionar o estágio hot stage ao Booster #9, prendendo o adaptador e em seguida, usando o adaptador para prendê-lo à nave. Basicamente, um sanduíche. Usando a cúpula no anel inferior, eles poderiam proteger os componentes internos do booster.
O anel hot stage permitirá que os motores da Nave (estágio superior do foguete) sejam iniciados enquanto o Booster ainda dispara seus motores. Isso reduzirá as perdas de gravidade para aumentar a eficiência e a capacidade da Starship, pois ela precisará de menos propelente para seguir até a órbita.
O estágio superior do próximo voo, a Nave 25, ainda está estacionado no “rocket garden” próximo ao local de produção. Após um teste de fogo estático de três Raptors em nível do mar e três no vácuo, a Nave foi transportada de volta para a área de produção. Isso pode estar relacionado a mais trabalhos realizados nela, ou a SpaceX simplesmente quis proteger o estágio superior durante a campanha de Static Fire do Booster 9, afastando-o do evento de alta energia.
Na noite de quarta para quinta-feira, o último dos tanques de água para o novo sistema de inundação também chegou a Boca Chica. Esses tanques fazem parte de uma nova fazenda de tanques construída especificamente para o novo sistema. Os tanques são preenchidos com água e nitrogênio, que são usados para acionar o sistema de inundação.
Com este novo sistema, e tanto a Nave 25 quanto o dilúvio sendo testados agora, resta saber se o Booster 9 pode estar pronto em breve para abrir caminho para um “ensaio molhado” (Wet Dress Rehearsal, WDR) e, em seguida, aconteceria o segundo voo da nave estelar nas próximas semanas, caso a FAA conceda uma licença de lançamento.
O ensaio molhado Wet Dress Rehearsal demonstrará a capacidade da equipe de carregar propelente (combustível) criogênico no foguete, realizar uma contagem regressiva de lançamento e praticar a remoção segura de propelentes (ou seja, “esvaziar o tanque” do foguete) na plataforma de lançamento.
Em razão do primeiro teste estático do B9 ter sido realizado com apenas pela metade da duração e com 3 motores Raptor não funcionando corretamente, a SpaceX provavelmente repetirá o Static Fire do Booster 9 em algumas semanas para garantir que o estágio funcione corretamente antes do teste de voo. Isso se torna especialmente provável caso a SpaceX decida trocar vários motores Raptor.
Jim Free, da NASA, expressou recentemente preocupações quanto ao cronograma de desenvolvimento do módulo de pouso Human Landing System (HLS) que a SpaceX está desenvolvendo com base na infraestrutura da Starship. A utilização do módulo HLS Starship exigirá o desenvolvimento de uma grande infraestrutura, como “Starship Tanquers”, para levar propelente a órbita a um depósito orbital de propelente para reabastecimento em órbita do módulo HLS Starship (ilustração acima) designada para levar e trazer astronautas na Lua.
Atualmente, a missão tem como alvo o final de 2025, mas, considerando que tanto a Starship quanto os trajes de astronautas são itens críticos, ainda está para ser determinado se a missão pode seguir conforme o planejado. Free sugeriu a possibilidade de repensar a terceira missão Artemis e adiar um possível pouso na Lua para para 2026.
A SpaceX planeja realizar uma missão de demonstração do seu módulo de pouso nos próximos anos para mostrar à NASA o desempenho e a confiabilidade da infraestrutura de pouso.
O trabalho também foi retomado no Orbital Launch Mount, e a SpaceX começou a instalar plataformas de trabalho e andaimes novamente no local depois que o Booster 9 saiu da área. Isso pode estar relacionado a inspeções ou significar que ainda há trabalho a ser feito na plataforma de lançamento antes que possa dar suporte total ao segundo voo de um foguete.
Além do próximo conjunto de lançamento, a SpaceX está progredindo bem nas campanhas de testes de veículos que podem ser usados no terceiro voo e além. O Booster 10 e a Nave 28, possivelmente o próximo conjunto de lançamento, foram testados no local de testes de Masseys.
O próximo passo é a instalação dos motores Raptor em ambos os veículos para prepará-los para suas campanhas de teste no Orbital Launch Mount para o Booster 10 e nas plataformas de teste suborbitais para a Nave 28 para os testes de ignição estática.
As Naves 29 e 30 também estão progredindo bem no High Bay, sendo que a Nave 29 já está na altura total, e a Nave 30 se juntará a ela em breve. A SpaceX ainda não confirmou a ordem em que as naves podem ser lançadas, e no passado, alguns veículos foram pulados, mas a SpaceX poderia suportar uma cadência rápida de voos assim que o pad orbital estiver pronto para suportar um lançamento.
No que diz respeito à infraestrutura terrestre, a SpaceX está progredindo bem na grande reformulação do local de produção em Boca Chica. A expansão da nova Starfactory, que substituirá a maior parte da infraestrutura de tendas existente, já está bem encaminhada e está gradualmente recebendo segmentos de telhado e paredes.
O novo Mega Bay está quase concluído do ponto de vista estrutural, e o próximo passo será o equipamento da baía com revestimentos e hardware necessário para prepará-la como um futuro centro de trabalho para o trabalho do Super Heavy Booster.
Fonte: NasaSpaceFlight
Vivemos um momento único na história, um momento que ficará cravado como o início da expansão ao espaço. A humanidade começa a sair do berço terrestre para se aventurar e amadurecer como civilização espacial. Como fundador do Expansão Astronauta, desejo inspirar a todos que como eu, compreendem este momento.
Fantástico o artigo. Parabéns Jeff.