Um fundo de pensão entrou com uma ação contra o conselho de administração da Amazon, alegando que eles “agiram de má-fé” ao aprovar contratos de lançamento para o projeto Kuiper, uma constelação de banda larga, que concederam bilhões de dólares à Blue Origin, a empresa fundada por Jeff Bezos, da Amazon.
A ação, uma versão pública da qual foi arquivada no Tribunal de Chancery de Delaware em 28 de agosto, alega que o conselho da Amazon e um de seus comitês gastaram “pouco mais de uma hora” revisando contratos com a Blue Origin e a United Launch Alliance, cujo foguete Vulcan Centaur usa motores da Blue Origin, antes de aprová-los em março de 2022. O Delaware Business Court Insider foi o primeiro a relatar a ação.
A ação foi apresentada pelo Fundo de Pensão dos Padeiros e Teamsters de Cleveland, um acionista da Amazon, e lança novas luzes sobre como a Amazon selecionou a Blue Origin e a ULA, juntamente com a Arianespace, para contratos anunciados em abril de 2022 para lançar a constelação de 3.236 satélites. Ela também sugere que animosidades pessoais entre Bezos e Elon Musk, fundador da SpaceX, impediram a Amazon de considerar a SpaceX para esses contratos.
Revisão do conselho da Amazon sobre os contratos Kuiper
De acordo com o processo, a administração da Amazon informou ao comitê de auditoria do conselho em julho de 2020 que estava considerando Arianespace, Blue Origin, ULA e uma quarta empresa cujo nome foi ocultado na versão pública da reclamação para contratos de lançamento. O comitê, afirma o processo, “não tomou nenhuma medida para supervisionar o processo de negociação ou para isolar o processo de conflitos de interesse”. Bezos, na época, era presidente-executivo da Amazon e continua sendo seu maior acionista, ao mesmo tempo que possuía a Blue Origin.
Todo o conselho foi informado em novembro de 2020 sobre os planos para o Projeto Kuiper, incluindo a consideração da Blue Origin e ULA, entre outros, para contratos de lançamento, que, segundo o processo, não resultaram na tomada de qualquer ação pelo conselho sobre potenciais conflitos de interesse: “ sem diretrizes, sem supervisão e sem expressões de preocupação.”
Embora a identidade do quarto fornecedor potencial de lançamento não seja divulgada no processo, ele afirma que o conselho da Amazon foi informado que a SpaceX não estava sendo considerada. Isso incluiu não apenas os contratos gerais de lançamento, mas um contrato provisório menor que a Amazon anunciou em abril de 2021 para nove lançamentos do Atlas 5 da ULA. Embora o valor do contrato de lançamento do Atlas esteja ocultado no processo, ele argumenta que o preço de tabela da SpaceX para lançamentos do Falcon 9 era significativamente menor.
Em janeiro de 2022, a administração da Amazon forneceu ao comitê de auditoria do conselho resumos dos contratos que planejava assinar com a Blue Origin e a ULA para lançamentos do Kuiper. A ação argumenta que o comitê gastou “não mais do que alguns minutos” discutindo os contratos, com base na duração da reunião e na quantidade de itens da ordem do dia, antes de aprová-los e encaminhá-los ao plenário do conselho de administração.
O conselho completo se reuniu em março de 2022 para considerar todos os três contratos de lançamento. A ação alega que o conselho não recebeu nenhuma análise especializada dos contratos ou outras informações, incluindo se o preço final era justo para a Amazon e se outros fornecedores de lançamento foram considerados, além de um resumo de 2,5 páginas dos contratos propostos. A diretoria aprovou os contratos em reunião com duração de 40 minutos.
A ação argumenta que os contratos são injustos para a Amazon, em parte porque a SpaceX nem sequer foi considerada: “Apesar de ser o fornecedor de lançamento com o histórico mais comprovado e os preços mais baixos do setor, a SpaceX aparentemente não foi considerada pela Amazon”, afirma a reclamação. “Ao excluir a SpaceX, Bezos e sua equipe de gestão minimizaram a concorrência nas licitações para os acordos de lançamento e provavelmente comprometeram a Amazon a gastar centenas de milhões de dólares a mais do que de outra forma teria que gastar.”
Bezos, conclui o processo, conseguiu negociar de ambos os lados, dadas as suas funções na Amazon e na Blue Origin. “Durante um ano e meio, Bezos foi livre para identificar e negociar com fornecedores de lançamento da Amazon, ao mesmo tempo que foi livre para negociar contra a Amazon em nome da Blue Origin.”
Rivalidade Musk-Bezos
O processo sugere fortemente que a SpaceX foi excluída da competição do Projeto Kuiper por causa da rivalidade entre Bezos e Musk. Uma seção da reclamação de 77 páginas é dedicada a delinear a história da competição entre os dois bilionários e entre a SpaceX e a Blue Origin, que incluiu o protesto da Blue Origin contra um contrato de pouso lunar da NASA ganho pela SpaceX em 2021. Essa seção apresenta capturas de tela de tweets de Musk parecendo insultar Bezos e Blue Origin.
“Dado seu histórico amargo, Bezos tinha todos os motivos para excluir totalmente a SpaceX de Musk do da licitação de voos do projeto Kuiper”, afirma o processo. “E Bezos, deve-se presumir, não conseguiu engolir seu orgulho ao buscar ajuda de seu rival para lançar os satélites da Amazon.”
Segundo maior contrato da Amazon
A versão pública da reclamação omite muitos detalhes sobre os contratos de lançamento, incluindo valores específicos em dólares. Afirma, no entanto, que os contratos combinados foram “a segunda maior despesa de capital nos mais de 25 anos de história da Amazon”, depois da aquisição da mercearia Whole Foods, por 13,7 bilhões de dólares. A segunda maior aquisição da Amazon, do estúdio MGM em 2021, foi avaliada em US$ 8,5 bilhões.
Embora o processo edite os valores do contrato, ele afirma que quase 45% de seu valor total vai para a Blue Origin, seja por meio do contrato direto entre a Amazon e a Blue Origin ou pela compra de motores BE-4 da Blue Origin pela ULA para satisfazer seu próprio contrato de lançamento da Amazon. A Amazon gastou cerca de US$ 1,7 bilhão nesses três contratos de lançamento até o momento, incluindo US$ 585 milhões diretamente para a Blue Origin.
Nenhuma das três empresas realizou lançamentos sob esses contratos até agora. O primeiro lançamento do Vulcan Centaur da ULA caiu para não antes do quarto trimestre deste ano, enquanto os primeiros voos do Ariane 6 da Arianespace e do New Glenn da Blue Origin foram adiados para 2024. Nenhuma das três empresas disse quando esses veículos iriam começar a lançar satélites Kuiper.
Fonte: SpaceNews
Vivemos um momento único na história, um momento que ficará cravado como o início da expansão ao espaço. A humanidade começa a sair do berço terrestre para se aventurar e amadurecer como civilização espacial. Como fundador do Expansão Astronauta, desejo inspirar a todos que como eu, compreendem este momento.
Eu questiono essa rivalidade, pois ela até agora não se provou real na prática pois a SpaceX e Blue Origin não competem em nada ao não ser propostas e processos judiciais, e são vão competir quando porem em pratica seus lander’s Lunares para o Programa Artemis, ou quando o New Glenn entrar em operação, ou a SpaceX começar a vender motores. Até agora só se trata de uma guerra de egos e de sonhos entre o time que quer colonizar Marte ou a Lua Por primeiro. Eu considero a Lua mais importante de ser colonizada porque é essencial haver fontes econômicas e industriais extra Terrestres antes de se colonizar Marte pois uma infraestrutura constrói a outra.